Пномпень (Phnom Penh). Декабрь 2008 года

В 1372 году на слиянии рек Меконг и Тонлесап достопочтенная вдова по имени Пень собирая всяческий, принесенный бурными желтыми водами, мусор, обнаружила в ветвях плавающего дерева аж пять статуэток Будды. Будучи женщиной хозяйственной, тетушка Пень выловила мокнущее добро, да принесла домой, насыпав для них, как тогда было принято, земляной холмик. Вскоре со всей округи, посмотреть на находку, к дому вдовы потянулись скучающие соседи. Каждый, согласно обычаю, подсыпал к статуэткам горсть земли, постепенно навалив средь плоской равнины такую кучу, что даже саму местность стали называть именем холма вдовы Пень: "Пномпень".

Столица Королевства Камбоджа представляет собой пыльный малоэтажный мегаполис, где блеск дворцов чередуется с колючими заборами иностранных посольств, стандартным многоцветьем узких фасадов азиатских зданий, увязшей в речной мути бетонной набережной, кособокими лотками уличных торговцев и крикливыми скоплениями разнокалиберного автотранспорта.

Выбор традиционных туристических достопримечательностей в Пномпене весьма невелик: национальный музей, храм на горе, королевский дворец и музей-тюрьма (с душераздирающей экспозицией про камбоджийский вариант строительства светлого будущего). Также, за символическую плату, можно арендовать плавучий сарайчик для прогулки по Тонлесапу и Меконгу, чтобы неспешно обогнув пыхтящую на слиянии рек землечерпалку, насладиться видами рыбацкой деревни и, деловито снующими вокруг, пресноводными судами.

Государственной религией в Камбодже является буддизм, о чем не дают забыть постоянно встречающиеся грибообразные оранжевые фигуры. Совершая утренний обход вверенной территории, монахи собирают с верующих дань в виде вареного риса и прочей, уже готовой к употреблению, пищи. При этом, столичные монахи носят добычу в специальных гламурных котелках, а их собратья в провинции довольствуются стандартными судками из нержавейки.

Королевский дворец построен в начале прошлого века, когда Камбоджа была французской колонией. В сороковых годах тут порезвились японцы, в 1953 Королевство Камбоджа получило независимость с гражданской войной в нагрузку. Король Народом Сианук слыл большим затейником и начал построение развитого социализма в отдельно взятом королевстве. Строительству социализма мешала нехватка риса, отъем которого у голодающих крестьян не успевал окупить растущие потребности в предметах роскоши. За ценным опытом Сианук зачастил в Китай и Северную Корею, а во время его визита в СССР в 1970 году подлые империалисты организовали военный переворот, переименовав страну в Кхмерскую республику.

Военная хунта исправно отрабатывала поставленные задачи, пригласив в страну американские войска, занимавшиеся в этот момент демократизацией соседнего Вьетнама. Ведь тамошние партизаны имели обыкновение после дружеских контактов с войсками противника укрываться в джунглях соседней Камбоджи. Отставшемуся не у дел Сиануку ничего не оставалось, как окончательно пасть в объятия коммунистов, присоединившись к освободительному движению красных кхмеров во главе с Салот Саром.

Это нелепое сооружение - железный дом, стоящий подле дворца, подарок Наполеона III. Дворец и прилегающие постройки полны столь же бестолковыми предметами: мощеные серебряными кирпичами полы, итальянский мрамор, золотые статуи Будды, усыпанные тысячами бриллиантов.

Стремясь покончить с коммунистами в Камбодже, американцы высыпали на крохотную страну чудовищное количество авиабомб, проведя невиданные в истории бомбардировки. Но огромные потери мирного населения лишь увеличивали число сторонников красных кхмеров, среди ранее далеких от коммунистической идеологии крестьян. Постепенно, партизаны отвоевывали все большую территорию страны, а после вывода американских войск в 1975 году красные кхмеры торжественно, под ликование местных жителей, вступили в Пномпень. Кхмерскую республику переименовали в Демократическую Кампучию и занялись строительством коммунизма.